Il viaggio inizierà nella verde Borgogna tra i paesaggi incantati delle dolci colline coperte di celebri e decantati vigneti, nella terra che vide nascere l’Ordine dei Cisterciensi.

Fondato a Citeaux da Roberto di Molesme nel 1098, i Cisterciensi devono il nome all’antica denominazione latina, Cistercium. Qui vi fondarono un nuovo monastero dove seguire la Regola di San Benedetto secondo la primitiva austerità, diffondendosi in pochi anni in tutta Europa, soprattutto grazie all’opera di San Bernardo di Chiaravalle, che proponendo un nuovo rigoroso stile di vita monastico influenzo anche lo stile dell’architettura. Visiteremo in questa prima tappa del viaggio alcune tra le chiese abbaziali più importanti e belle di Francia e d’Europa.

I poderosi resti dell’abbazia di Cluny, fondata nel 910 da Guglielmo il Pio, duca di Aquitania raggiunse l'apice della potenza sotto Pietro il Venerabile. La sola chiesa abbaziale era grande più dell’antica basilica di san Pietro in Vaticano. La splendida abbazia romanica di Autun, con il superbo portale del Cristo in Mandorla e i capitelli romanici più belli di Francia.

Le abbazie di Pontigny e Fontanay, in perfetto stato di conservazione, faranno riflettere per la bellezza dei luoghi e la pefezione dello spazio architettonico. La magnifica chiesa della Maddalena a Vezelay, dove sono custodite, dal IV sec. le reliquie di S .Maria Maddalena.

Nel 1146 vi fu lanciata da san Bernardo di Clairvaux la seconda crociata, capeggiata da Filippo Augusto e da Riccardo Cuor di Leone. E’ oggi patrimonio mondiale dell’Umanità dell’UNESCO. Infine l’abbazia di Citeaux, dove i onaci ci condurranno in una visita guidata sui generis, di carattere spirituale e meditativo anzichè artistico, per conoscere la profonda spiritualità che ancora pervade quest’ordine

La seconda tappa del viaggio ci condurrà attraverso le regioni del centro dela Francia dell’Alvernia e Rouergue, dove passava il Camì Romieu per i porti d’imbarco per la Terrasanta e Santiago di Compostella, in luoghi davvero poco battuti dal turismo di massa, alla scoperta di alcuni dei luoghi più importanti e significativi dei Cavalieri Templari.

La storia dell’ Ordine dei Poveri Cavalieri di Cristo e del Tempio di Gerusalemme, noti come i Cavalieri Templari, si ricollega alle vicende della prima crociata condotta da Goffredo di Buglione.

Hugues de Payns con otto cavalieri partì dalla Francia per la Terra Santa per difendere i pellegrini dagli attacchi dei musulmani. Nel 1119 re Baldovino II diede loro il tempio di Salomone e con bolla Omne datum optimum del 1139, Papa Innocenzo II concesse allo Ordine la totale indipendenza. Oltre ai voti dei monaci tradizionali, obbedienza, povertà e castità, ne aggiunsero un quarto, lo "stare in armi".

Visiteremo lo splendido ed intatto borgo di fondazione templare di La Covertourade, cinto da intatte mura che conservano numerose testimonianze dell’Ordine, quali la cappella Templare con la croce a sei punte. A poca distanza visiteremo il villaggio templare di La Cavalerie e la commanderia di St. Eulalie de Cernon, un villaggio agricolo templare fino al 1307, quando i cavalieri vennero condotti nelle carceri di Najac.

Visiteremo inoltre Clermont Ferrand da dove papa Urbano II lanciò la prima crociata e dove si conservano la possente Cattedrale “nera”, la bella chiesa di Notre Dame du Port, prototipo delle chiese romaniche d’Alvernia e la prigione templare.

La terza tappa del viaggio verterà sulla grande Eresia Catara i cui confini coincidono con l'area dell'Albigese e del Lauragais. Vasta mezzaluna di terre piane e fertili, limitata dai rilievi dei Pirenei e dai contrafforti del Massiccio Centrale, il Paese Cataro trova la sua unità geografica intorno ad una meravigliosa via di passaggio, la bassa valle dell'Aude, uno splendido scenario naturale posto tra la Montagna d'Alarico e la Montagna Nera aperto sulle vaste pianure della bassa Linguadoca e Aquitania. Da entrambe le parti di questa via di passaggio, villaggi, città, paesaggi, fortezze, abbazie, evocano gli episodi della crociata contro gli Albigesi.

La conoscenza della religione catara, una sorta di cristianesimo dualistico, ci è fornita dai documenti tratti degli interrogatori dell'Inquisizione e dai numerosi trattati che miravano a confutarne la dottrina che dal X al XIV sec. penetrò nel tessuto sociale trovando sostegno da parte della nobiltà. Nel 1209 papa Innocenzo III sostenendo ufficialmente la crociata contro i Catari inizia le persecuzioni che sfoceranno con 100 anni di guerre, assedi, processi e roghi.

Un viaggio in un territorio di incomparabile bellezza, tra valli e montagne, gole e valichi, con una navigazione su un battello privato lungo il canale du Midi. Visiteremo la città di Tolosa e poi Albi, tra le più graziose e intatte di Francia ove, fuori tema, visiteremo il Museo di Toulouse-Lautrec, nato a Albi.

I castelli di Peyrepertuse in straordinaria posizione naturalistica; il famoso castello di Montsegur, posto sull'alto di una rupe e luogo ove secondo tradizione sarebbe nascosto il Santo Graal; di Contale, con le sue torri; di Arques, con il suo mastio, di Puilaurens risalente al X sec. e posto su uno sperone roccioso; di Queribus. Visiteremo inoltre la celebre abbazia cistercense di Fontfroide (Fontefredda), quella di Lagrasse e quella di Sant'Ilario con il suo magnifico chiostro.

Infine visiteremo la chiesa del villaggio di Rennes Le Chateau che un discutibile ma popolare romanzo ha portato alla ribalta delle cronache.