Il forte Sangallo di Nettuno costituisce uno tra i più perfetti e meglio conservati esempi di fortezza rinascimentale costruita seguendo le nuove regole dell’architettura militare del Cinquecento imposte per il massiccio impiego delle macchine da fuoco. La fortezza è stata costruita immediatamente a ridosso del mare, subito fuori del vecchio borgo marinaro di Nettuno, su uno strato di roccia sedimentaria di macco. E’ a pianta quadrata di circa 42 metri di lato, ognuno spesso oltre i 4 metri e realizzato in pietra arenaria rivestita da laterizi. Esso è circondato da un profondo fossato e con agli angoli robusti ed imponenti bastioni dalla forma cosiddetta a orecchioni. All’interno prende forma un elegante cortile ad arcate a tutto sesto e, sul lato centrale verso il mare si innalza un poderoso maschio. Lungo i bastioni si aprono numerose postazioni per il fuoco difensivo, le troniere, che garantivano la difesa del forte da ogni lato, incluso il tiro di fiancheggiamento.
Il forte fu costruito tra il 1501 ed il 1503 per volere di Cesare Borgia sotto il pontificato del padre, papa Alessandro VI, a difesa dell’antico porto di Nettuno, importante strategicamente per la vicinanza con Roma. L’architetto prescelto fu Antonio da Sangallo il Vecchio che rielaborò magistralmente i precedenti prototipi ideati dal fratello, Giuliano da Sangallo, che forse gli aveva fornito i disegni. Il forte venne progettato seguendo quindi i nuovi schemi e le regole cinquecentesche elaborate attraverso un preciso studio geometrico perfettamente visibile dalla pianta. Ogni bastione aveva due camere di livello per il puntamento delle artiglierie e nella parte superiore delle murature perimetrali corre un camminamento a merloni inclinati su mensole. Si accede al forte per mezzo di un ponte levatoio sorvegliato da una garritta, superato il quale si entra nell’ampio cortile regolare con un pozzo ed un’altra uscita verso il mare. Il maschio si apre dalla parte opposta all’ingresso, a guardare il lato costiero. E’ a tre piani, ognuno dei quali voltato in muratura con alcuni stemmi araldici in pietra e marmo, scalpellati da Pompeo Colonna, acerrimo nemico del pontefice. Sul lato destro del maschio si apre una piccola porticina di soccorso sormontata da un grande rilievo con il simbolo dei Borgia, che anticamente poteva essere collegata al camminamento per mezzo di un ponticello retrattile su catene.