Il vecchio fortilizio dei Castani sulla celebre via Appia Antica è senza dubbio una delle costruzioni più singolari nel suo genere, perché sfruttò, inglobandolo il famoso mausoleo di Cecilia Metella realizzato nella metà del I secolo a.C. Il mausoleo, venne costruito in conglomerato cementizio rivestito di marmo pentelico, con in pianta circolare e all’interno una vasta camera sepolcrale. Alto oltre 12 metri, questo cilindro venne coronato nella sommità da una serie di merlature a costituire quindi una sorta di torrione. A questo vi venne affiancata l’area palazziale, eseguita in blocchi di peperino e scaglie di selce con finestre bifore in marmo e merlature ghibelline sommitali. L’intera venne a sua volta circondata da un recinto fortificato, munito di cammino di ronda, torri e porte, a controllo dei numerosi traffici viari che transitavano lungo la via Appia. Prime trasformazioni del mausoleo in sorta di torrione difensivo sono riscontrabili in epoca bizantina ma le vere trasformazioni avvennero quando i Conti di Tuscolo nell’ XI secolo vi si insediarono per il controllo e la riscossione dei dazi viari. Aquesti subentrarono ai primi del Trecento i potenti Caetani che, forti dell’appoggio del papa Bonifacio VIII membro dello stesso casato, costruirono il castello ed il recinto. Il palazzo sorse così affiancato al mausoleo trasformato in mastio e venne costruito a due piani con cinque ambienti tra i quali ampi saloni. Del piano superiore rimangono solo le tracce dei fori delle travi nelle murature. Gli stessi Caetani realizzarono a poca distanza la chiesa gotica dedicata a S. Nicola, a navata unica con abside e campanile che serviva al piccolo villaggio di ua cinquantina di case poste all’interno del suddetto recinto. Dopo i Caetani subentrarono a controllo della via Appia altre potenti famiglie romane, quali i Savelli, i Colonna e gli Orsini.